No design de livro, o formato é frequentemente visto como uma decisão inicial, muitas vezes tomada de modo quase automático. No entanto, trata-se de uma escolha fundamental que antecede e condiciona todas as restantes. Antes mesmo da tipografia, da grelha ou mesmo da definição dos materiais, o formato estabelece os limites físicos do objeto e determina a forma como o conteúdo será lido, manuseado e percebido.
Historicamente, o formato do livro está intimamente ligado ao tamanho do papel em bruto e aos processos de impressão disponíveis em cada época. Nos primórdios da produção do livro, o objeto impresso resultava diretamente do número de dobras aplicadas a uma folha de papel, estabelecendo uma relação direta entre plano de impressão e dimensões finais. Apesar da enorme diversidade de papéis hoje disponíveis, esta lógica mantém-se: procura‑se ainda o melhor aproveitamento do papel, evitando desperdícios e custos desnecessários.
Proporção como instrumento de legibilidade
A escolha do formato nunca foi arbitrária. Ao longo da história do livro, certas proporções repetem-se de forma consistente. Essas proporções, mais do que um propósito estético, funcionam também como instrumentos de legibilidade e conforto de leitura.
A relação equilibrada entre altura e largura da página, bem como entre página e mancha tipográfica, influencia diretamente a forma como o leitor se envolve com o texto. Não é por acaso que proporções como 3:4, 2:3, 4:5 ou 5:8 atravessam manuscritos medievais, livros renascentistas e edições contemporâneas. São proporções que resultam porque correspondem a ritmos visuais familiares ao olho humano.
Robert Bringhurst relembra que uma página pode ter qualquer proporção, mas algumas proporções criam associações específicas e outras tornam a leitura naturalmente mais agradável. Esta ideia ajuda a compreender porque é que o formato não pode ser decidido isoladamente, nem reduzido a uma questão de gosto pessoal.
Normalização, indústria e compromisso
Com a industrialização dos processos de impressão, surge a necessidade de normalização, que levou à definição de formatos de papel padronizados, nomeadamente os sistemas DIN e ISO. Estes formatos introduziram eficiência, previsibilidade e redução de custos, tornando-se rapidamente dominantes na produção editorial.
No entanto, esta normalização nem sempre responde às exigências da leitura contínua.
Jan Tschichold foi particularmente crítico sobre a aplicação indiscriminada dos formatos da série A
à literatura, considerando-os excessivamente largos e pouco confortáveis para livros que se seguram na mão durante longos períodos. A sua crítica continua pertinente: eficiência industrial e qualidade editorial nem sempre coincidem.
O desafio do designer está precisamente aqui — encontrar um ponto de equilíbrio entre os limites impostos pela produção e as necessidades reais do leitor.
O formato como decisão cultural e técnica
Escolher um formato é lidar simultaneamente com fatores técnicos, económicos e culturais. O formato influencia a espessura da lombada, a portabilidade e o peso do livro e até a perceção de valor do objeto. Um catálogo de arte, um romance, um manual técnico ou um livro de bolso pedem presenças físicas diferentes.
Ao mesmo tempo, as condicionantes de produção não podem ser ignoradas. O aproveitamento do plano de impressão, os formatos das máquinas, os diferentes tipos de encadernação e os variados processos de acabamento podem condicionar o que, à partida, parece viável. A escolha do formato é, por isso, um exercício de negociação contínua entre intenção e execução concreta.
A primeira decisão de design editorial
Uma das principais conclusões é simples, mas fundamental: não existe um formato certo, universal ou intocável. O que existe é um conjunto de formatos mais adequados a determinados conteúdos, contextos, objetivos e publicações.
O formato deve por isso ser pensado como a primeira decisão de design editorial — aquela que estrutura todas as outrasUma escolha consciente do formato simplifica a construção da grelha, orienta a hierarquia tipográfica e contribui para a coerência global do livro enquanto objeto.
No final, o resultado impresso revela-se sempre como algo onde a forma e o conteúdo são inseparáveis. Começando, inevitavelmente, pelo formato.
Este artigo tem por base a investigação desenvolvida por Hugo Moreira no âmbito do Mestrado em Design Editorial, apresentada ao Instituto Politécnico de Tomar em 2016, sob o título Formato: a decisão zero no design de livro.
